Orage sur les chaumières de la rivière aux chênes

Stupéfiant paysage traité en clair-obscur par Jules Dupré, signé en bas à gauche en noir, figurant un hameau ou village sis en bord de rivière* à la lisière d’une forêt de chênes par un ciel d’orage d’une densité virtuose.

* peut-être l’Oise ou la Gargilesse aux abords de Gargilesse-Dampierre sur les terres de George Sand.

Artiste « atmosphérique», Dupré, retranscrit dans ce tableau toute la palette qui compose la magie d’un ciel d’orage, lequel, du gris anthracite au gris perle veiné de jaune, jusqu’à l’albumine opalescente prédomine l’espace pictural.

Jules Dupré s’est toujours illustré par la maestria de ses ciels qui ont fait l’admiration de ses contemporains de Delacroix à Van Gogh.

Il excelle donc particulièrement dans cette représentation orageuse qui lui permet toutes les audaces formelles en appuyant une narrativité dramatique empruntée au Romantisme. 

Roué à cliver la lumière d’un ciel gigantesque jusqu’à une surface miroitante (une mare le plus souvent), c’est ici une rivière qui divise et illumine le paysage, conduit le ruissellement lumineux dans la partie inférieure supra terrestre pour finalement unifier les éléments spéculaires que sont l’air et l’eau, surfaces réfléchissantes, par le chenal mat de la terre. 

Magistral clair-obscur d’où jaillissent chaumières, arbres, forêt, tandis qu’une vache tout juste esquissée demeure dans l’ombre.

Dupré se sert des tonalités ténébreuses de l’orage pour accentuer ses jeux de lumière.

Dans une telle atmosphère, si naturelle, où tout en instant peut disparaître dans la pénombre, devenir hors champ, le peintre gouverne seul, en nous laissant croire que la Nature est la seule metteur–en-scène.

Dans ce modelé chromatique et matiériste à la dramaturgie puissante déjà pré-impressionniste, où la sensation l’emporte sur le contour exact des choses, le dessin des arbres, probablement des chênes, proche d’un Théodore Rousseau, ami de Jules Dupré, propose un contrepoint somptueux ; au cœur de l’orage, la touche délicate du feuillage et de la futaie se veut puissante, en juxtaposition plus qu’elle ne s’oppose à l’expression tortueuse des troncs.

Partout ailleurs le tissu végétal et herbeux, dans un jeu sublime d’ombres et de lumière, se fond, s’unit et communie avec le ciel. 

Au centre de l’œuvre et du regard, un groupe de chaumières aux toits rouges et bruns s’érigent, fières, au cœur de l’orage. A la proue du hameau, la plus haute s’élance à l’oblique du ciel. Aucun homme n’est figuré mais son évocation demeure au sein même de l’ellipse. A l’abri du hameau, l’Homme est aussi indifférent aux menaces de l’orage que ne l’est la vache qui continue à paisser au bord du ruisseau.

Paysage intense, théâtre d’émotions, d’ombres et de lumières naturelles sous la direction fougueuse et la palette sensible de l’un des plus grands paysagistes du XIXe siècle.

Cachet au dos mentionnant « Collection Stevens…Jules Dupré ».

Il peut s’agir de la dynastie des Stevens : du peintre belge illustre Alfred Stevens, de ses frères, Joseph, également peintre, et Arthur, critique d’art, qui fréquentèrent les barbizoniens, ou de leur père Jean-François Stevens, marchand de tableaux, ; l’un deux fut peut-être le collectionneur de tableaux anciens et modernes, « M. Stevens » (son prénom n’est pas mentionné sur le catalogue de vente), dont l’importante collection fut dispersée aux enchères du 1^er mars au 4 mars 1847.

Consulter notre biographie consacrée à Jules Dupré dans l’onglet ci-dessus.