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Jan I Brueghel (dit de Velours ou l’Ancien 1568 -1625), attributed to

The Paradise : 4 flemish oils on coppers circa 1600

Oil on copper 16th - 17th century
Each painting : 29,7 cm x 12,2 cm - Framed : 33 x 15,5 cm
Sold

Descriptif

Very rare sequence of 4 Flemish oil paintings on copper from the end of the 16th - early 17th century, attributed to Brueghel de Velours in an exceptional preserved condition.
 
Rare polyptych attributed to Jan Brueghel de Velours (1568-1625) 
 
- Le paradis terrestre I. Adam et les animaux de la Création. 
 
- Le paradis terrestre II: Dieu bénit Adam et Eve (prolepse de leur mariage par Dieu dans la Genèse) 
- Le paradis terrestre III: Dieu met en garde Eve contre la consommation du fruit défendu et de l'arbre de la connaissance du bien et du mal alors qu'Adam est endormi 
 
- Le paradis terrestre IV: Du jardin d'Eden à la montagne : Dieu s'adresse du ciel à Adam et Eve et les expulse 
 
Flemish iconography of paradise 
 
In the period from the 16th century to the 17th century Flemish painters were specialising in the representation of exotic animals containing God's creation under the influence of Roelandt Savery, who had observed the exotic animals at the court of Rudolf II; like Jan Brueghel the Elder by whom several works are related or Maerten de Vos whose 'Corpus paradisiaque' illustrating the "fall of man" in Genesis was engraved in tondo by Philippe Galle and Nicolas de Bruyn, and "Dieu parle à Adam et Eve" by Jean Théodore de Bry. 
 
Corpus Brueghelien 
This polyptych (late 16th - early 17th) composed of four oils on copper, as sublime as it is rare, includes the complete narrative biblical scenes and is attributed to Jan Brueghel the Elder, called "de Velours", famous and well listed painter from the lineage of Brueghel; this work is close to the Quatre Élements series commissioned in 1607 by the cardinal-archbishop of Milan, Federico Borromeo, whose "La terre ou le paradis terrestre” has been part of the collections of the Louvre museum since 1616-1618 with L’Air, L’Eau et Le Feu. 
 
Most likely, the hand of the master intervened in these copper paintings (particularly in the end: the treatment of the landscape, as well as most of the animals) with the participation of his studio in various proportions in the representation of the characters (Adam and Eve), a common practice for the greatest artists of this period. 
 
This work is also linked to that of his son, Jan Brueghel the Younger: oil painting on oak panel by Jan Brueghel the Younger: « Le Paradis », c. 1620 exposed at the Gemälde Galerie in Berlin. 
 
Lets quote the most important milestones of Bruegelian dynasty: Jan I Brueghel (alias De Velours or the Elder, 1568 – 1625), the son of Peter Brueghel the Elder. His son, Jan Brueghel the Younger (1601 – 1678) being the grandson of the most famous Brueghel 
 
Le paradis terrestre I. Adam et les animaux de la Création ou La genèse du paysage 
 
 
First installment of this polyptych painting in four paintings of paradise: Adam et les animaux de la Création. 
 
In this literally wonderful composition, we see Adam, in a post Botticelli style between Renaissance and Flemish Baroque, surrounded by not less than thirty animals - both exotic and domestic - including a large number of birds amongst which several parrots turning this copper painting in a paragon of colours. 
 
In addition to the academic beauty of his character so successfully designed, the painter was able to compose a sfumato green-blue landscape on this biblical theme blending the shimmering of the water and the foliage so abundantly present in the works of Jan Brueghel father and son. 
 
A Pauline idea of heaven before Eve? 
 
Before the advent of Eve, Adam, ingenuous but already hiding his genitals by a branch, a hand on the head of an ox is in perfect harmony with the divine bestiary of its creator. 
 
This composition in a flawless allegorical and pictorial scheduling marks the time of harmony. A moment of painterly virtuosity. 
 
 
Le Paradis terrestre II: Dieu bénit Adam et Eve (prolepse de leur mariage par Dieu dans la Genèse) Ou Pomus-malum : La bénédiction d’Adam et Eve ou prolepse matrimoniale 
After an ellipse of the birth of Eve, Adam and Eve are blessed by God who descends in the garden of Eden; the couple is standing, close and without guilt before their creator whose blessing has a marriage value. 
 
With the animals as witnesses of this marriage, symbolising loyalty (dogs), Christ (deer) and strength and royalty (pair of lions on the left of the work). 
 
However, the threat of the fall is already present, Adam and Eve under an apple tree (tree of knowledge of good and evil). 
 
It's also essentially by phonetic and semantic derivation but also geographical that the apple has been equated with the forbidden fruit while sources, according to their location, refer instead to pears, figs or yet pomegranate. 
 
But for most Europeans, the apple is a native, popular, tasty and attractive fruit that comes from the latin "malum"; and that's why it is claimed to be the fruit of evil... 
 
The name 'apple' in derived French is 'pomus' which simply means any kind of fruit. The blending of these two etymons gave rise to the "pomus-malum" apple, fruit of evil and therefore forbidden fruit. 
 
Pomus-malum, or the narration of a marriage blessing that cannot be done without some fruit seeds? 
 
 
Except for the germs, nothing yet finally formalises in this work the fall of the Edenic couple. The bestiary at the blessing is at rest, peaceful. Many clues are to be found in the work. The apples in the tree above Adam, the watchful eyes of God, or this strain in the left third of the work that could represent, by its broken tree, the 'decay' of an oath to God. 
 
The pictorial as well as the allegorical drama is perfectly in place.  
 
Act 3 of the pictorial gesture: God to Eve, last representation of Eden 
 
Another highlight of the Genesis so finely transcribed, the caveat of Eve by God while Adam is asleep. God forbid Eve to eat the fruit of the tree of the knowledge of good and evil. 
 
Adam is asleep, it will be only the moral conscience and free will of Eve who will be solicited, resulting in an abundant literature on the only guilt of Eve. 
 
This is also a pictorial demonstration. In this work, the finesse of plant motifs (virtuosity in the representation of the foliage to the right of Eve, a palm to be discerned far away) and the delicate fading of chromaticism, complete the beauty of the work. 
 
A fresh work still preserved from the tumult of the offence to the command of God. 
 
The animal environment itself still mixes fantasy (an ostrich with a squirrel) with allegories of loyalty (dog) and Christianity (deer) sitting at the centre of the work. 
 
This representation of Adam dozed off before the changeover in the forfeiture, represents the tragic antithesis that manages to overwhelm this third copper painting. 
 
A miracle of harmony before the fall where the passivity in surrendering to sleep of one strengthens the free judgement of the other. 
 
The couple of equals will break with the expulsion from the garden of Eden. 
 
The proleptic representation of the fault of Eve, is the legitimation of centuries of infantilisation and guilt of women across all forms of speech of the monotheisms. 
 
A capital period in biblical exegesis. A hard time for women. 
 
And here the affirmation of a sublime and magical pictorial balance. 
 
Figuration of the fall: The unicorn, the wolf, the divine cloud and the allegory of the mountain 
 
Conclusion of this polyptych consisting of four paintings on copper of the same size of the earthly paradise: God speaks from heaven to the ontological couple and expels them. 
 
The hermeneutics of this work is not immediate and its iconography can be confused with the second composition (God blessing Adam and Eve) although to reverse semes. This interpolation also comes from the iconographic proximity with the work 'Dieu bénit Adam, Eve et les animaux' by Maerten Vos engraved by Johann Sadeler around 1587 where the couple is represented sitting under a tree but in a humble attitude of prayer. 
The Act of God is yet comminatory; unlike the representation of the blessing God, God is not descending to the garden of Eden and is not represented with the gesture of benediction where the forefinger and middle finger are stretched. 
 
The animal iconography provides valuable information. 
The wolf, symbol of lust, proclaiming sin of flesh between Adam and Eve, although married in Genesis in vocation to reproduce themselves, is screaming in the direction of God. 
The unicorn, ambivalent symbol of female purity but also, as a result of the truncated translation of a Hebrew term in the Psalms and the Book of Job, appears to assert itself here as a violent and evil animal, allegory of the devil. Saint Bernard requiring 'to fight against the pride of the unicorn '. 
 
The esoteric horned equine skillfully and dynamically represented to the left of Adam and Eve would then symbolise the sin of pride of the couple who wanted to match God in the knowledge of good and evil. 
 
The price will be expulsion from the garden of Eden and leaving the tree of life. They became mortal and had to undergo suffering and work according to the related etymology (tripalium in latin). 
 
Despite his speech, dark and pessimistic, since completing the last part of the fall of man, the painter sends a message of hope by opening the prospect of its landscape in a subtle detail. 
If the couple is depicted sitting under a tree (of knowledge?), undergoing the divine wrath of which they don’t understand yet the finality, the landscape perspective that draws the post Eden horizon remains open although hazardous, a road bristly with ordeals, symbolised by the blue mountain that can be discerned above the head of the Wolf.  
 
Through this allegory of the mountain, humanity, still at its origin, will be built with effort and will thus gain nobility, beauty, freedom. 
 

This polyptych of any scarcity came to us without having been dismembered, thus representing a seamless narrative of the biblical paradise, which increases the value. An exceptional work in a perfect state of conservation.

Rarissime polyptyque attribué à Jan Brueghel de Velours  (1568 - 1625)

- Le paradis terrestre I. Adam et les animaux de la Création.

- Le paradis terrestre II : Dieu bénit Adam et Eve (prolepse de leur mariage par Dieu dans la Genèse)

- Le paradis terrestre III : Dieu met en garde Eve contre la consommation du fruit défendu et de l'arbre de la connaissance du bien et du mal alors qu'Adam est endormi

- Le paradis terrestre IV : Du jardin d'Eden à la montagne : Dieu s'adresse du ciel à Adam et Eve et les expulse

Iconographie flamande du paradis

C’est dans la période allant du XVIe siècle au XVIIe siècle que les peintres flamands se spécialisent dans la représentation d’animaux exotiques figurant la création divine sous l’influence de Roelandt Savery qui avait pu observer des animaux exotiques à la cour de Rodolphe II ; Jan Brueghel l’ancien dont plusieurs œuvres sont en rapport ou encore Maerten de Vos dont le  corpus « paradisiaque » illustrant la  « chute de l’homme » dans la Genèse a été gravé en tondo par Philippe Galle et Nicolas de Bruyn, et « Dieu parle à Adam et Eve » par Jean Théodore de Bry. 

Corpus Brueghelien

Ce polyptyque (fin XVIe - début XVIIe) composé de quatre huiles sur cuivre, aussi sublime que rarissime, dont la narration des scènes bibliques est demeurée complète, est attribué à Jan Brueghel l’ancien, dit de « Velours », peintre illustre de la lignée des Brueghel très coté ; notre œuvre est à rapprocher de la série des Quatre Eléments commandée à partir de 1607 par le cardinal-archevêque de Milan, Federico Borromeo, dont « La terre ou Le Paradis terrestre qui figure dans les collections du musée du Louvre depuis 1616-1618 avec L’Air, L’Eau et le Feu. 

La main du maître est très probablement intervenue sur l'ensemble des cuivres (notamment dans le fin traité du paysage, ainsi que la plupart des animaux) avec la participation de son atelier à proportion variable dans la figuration des personnages (Adam et Eve), une pratique usuelle pour les plus grands artistes de cette période.

Oeuvre également en rapport, celle de son fils, Jan Brueghel Le Jeune : confère l’huile sur panneau chêne de Jan Brueghel Le Jeune : « Le Paradis », circa 1620 exposé à la Gemälde Galerie à Berlin. 

Rappelons les jalons les plus importants de dynastie bruegélienne : Jan I Brueghel (dit De Velours ou l’Ancien, 1568 – 1625), étant le fils de Peter Brueghel l’ancien. Son fils, Jan Brueghel le jeune(1601 – 1678)  étant donc le petit-fils du plus fameux des Brueghel 

Le paradis terrestre I. Adam et les animaux de la Création ou La genèse du paysage

Premier opus de cette peinture polyptique en quatre tableaux du Paradis terrestre : Adam et les animaux de la Création.

Dans cette composition littéralement paradisiaque, l’on dénombre autour d’Adam au déhanché post Botticelli entre Renaissance et Baroque flamand, pas moins d’une trentaine d’animaux – tant exotiques que domestiques - dont un grand nombre d’oiseaux parmi lesquels plusieurs perroquets faisant de ce cuivre un parangon du coloris.

Outre la beauté académique de son personnage au dessin particulièrement abouti, le peintre a su composer sur ce thème biblique porteur un paysage au sfumato vert-bleu faisant se confondre miroitement de l’eau et feuillage comme les œuvres de Jan Brueghel père et fils en regorgent à merveille.

Une idée paulinienne du Paradis avant Eve ?

Avant l’apparition d’Eve, Adam, ingénu mais au sexe déjà dissimulé par un branchage, une main posée sur la tête d’un bœuf pose en parfaite harmonie avec le bestiaire divin de son créateur.

Cette composition aérienne à l’ordonnancement allégorique et picturale sans faille marque le temps de l’harmonie. Un moment de virtuosité picturale. 

 
Le Paradis terrestre II : Dieu bénit Adam et Eve (prolepse de leur mariage par Dieu dans la Genèse) Ou Pomus-malum : La bénédiction d’Adam et Eve ou prolepse matrimoniale

Après une ellipse de la naissance d’Eve, Adam et Eve sont bénis par Dieu qui descend sur la terre du jardin d’Eden ; le couple se tient debout, proche et sans culpabilité devant son créateur dont la bénédiction a valeur matrimoniale.

Avec pour témoins de ce mariage des animaux symbolisant la loyauté (chiens), le Christ (cervidés) ou encore la force et la royauté (couple de lions à gauche de l’œuvre).

La menace de la chute est cependant présente, Adam et Eve se trouvant sous un pommier (arbre de la connaissance du bien et du mal).

C’est d’ailleurs essentiellement par dérivation phonétique et sémantique mais également par facilité géographique que la pomme a été assimilée au fruit défendu alors que des sources, suivant leur localisation, désignent en lieu et place : la poire, la figue ou encore la grenade.

Mais pour la plupart des européens, la pomme est un fruit indigène et apprécié, goûteux et attrayant qui vient du latin « malum » ; de là à figurer le fruit du mal…

Le nom « pomme » en français dérive, lui, de « pomus » qui désignait simplement tout type de fruits. Le métissage de ces deux étymons donnant lieu à la pomme, « pomus-malum », fruit du mal et donc fruit défendu.

Pomus-malum, ou la narration d’une bénédiction matrimoniale qui n’ira pas sans quelques « pépins » de fruit ?
 

Bien qu’en germes, rien ne formalise encore définitivement dans cette oeuvre la chute du couple édénique. Le bestiaire assistant à la bénédiction est au repos, apaisé.  Des indices parsèment l’œuvre. Pommes dans l’arbre au-dessus d’Adam, regard attentif de Dieu, ou encore cette souche au tiers gauche de l’œuvre qui pourrait figurer, par son arbre brisé, le « pourrissement » d’un serment fait à Dieu.

La dramatique allégorique comme picturale est parfaitement en place.  

Acte 3 de la geste picturale : Dieu à Eve, dernière représentation de l’éden

Autre temps fort de la Genèse si finement retranscrit, la mise en garde d’Eve par Dieu alors qu’Adam est assoupi. Dieu défend à Eve de consommer le fruit de l’arbre de la connaissance du Bien et du Mal.

Adam étant endormi, ce seront uniquement la conscience morale et le libre arbitre d’Eve qui seront sollicités, entraînant une littérature abondante sur la seule culpabilité d’Eve.

C’est également une démonstration picturale. Dans cette œuvre, la finesse des motifs végétaux (virtuosité dans la représentation du feuillage à la droite d’Eve, palmier qui se devine au loin) et fondu délicat du chromatisme, parachèvent la beauté de l’œuvre.

Une œuvre douce encore préservée du tumulte de l’infraction au commandement de Dieu.

L’environnement animalier lui-même mêle encore la fantaisie (une autruche côtoyant un écureuil) aux allégories de la loyauté (chien) et du christianisme (cerf) assis au centre de l’œuvre.

Cette représentation d’Adam assoupi avant le basculement dans la déchéance, c’est toute l’antithèse tragique que réussit à porter avec force ce troisième cuivre.

Un miracle d’harmonie avant la chute où la passivité dans l’abandon au sommeil de l’un renforce le libre arbitre de l’autre.

Le couple d’égaux se déséquilibrera avec l’expulsion du jardin d’Eden.

La représentation proleptique de la faute d’Eve, c’est la légitimation de siècles d’infantilisation et de culpabilisation des femmes à travers toutes les formes de discours des monothéismes.

Un temps capital dans l’exégèse biblique. Un temps faible pour les femmes.

Et ici l’affirmation d’un équilibre pictural sublime,  féérique. 

Figuration de la chute : La licorne, le loup, le nuage divin et l’allégorie de la montagne

Conclusion de cette peinture polyptyque en quatre tableaux sur cuivre de même format du Paradis terrestre : Dieu s’adresse du Ciel au couple ontologique et les expulse. 

L’herméneutique de cette œuvre n’est pas immédiate et son iconographie peut se confondre avec le deuxième opus (Dieu bénissant Adam et Eve) aux sèmes pourtant inverses. Cette interpolation provient aussi de la proximité iconographique avec l’œuvre « Dieu bénit Adam, Eve et les animaux » de Maerten Vos gravé par Johann Sadeler vers 1587 où le couple est représenté assis sous un arbre mais dans une attitude humble de prière.
Le geste de Dieu est pourtant comminatoire ; contrairement à la représentation de Dieu bénissant, Dieu ne descend pas sur la terre du jardin d’Eden et n’est pas représenté avec le geste de bénédiction où l’index et le majeur sont tendus.


L’iconographie animalière apporte des informations précieuses. 
Le loup, symbole de luxure, proclamant le péché de chair entre Adam et Eve, pourtant mariés dans la Genèse à vocation de se reproduire, hurle en direction de Dieu.
La licorne, symbole ambivalent de pureté féminine mais aussi, suite à la traduction tronquée d’un terme hébreu dans les Psaumes et le Livre de job, apparaît s’affirmer ici comme un animal malfaisant et violent, allégorie du démon ; Saint Bernard enjoignant  à « lutter contre l’orgueil de la licorne ».


L’ésotérique équidé cornu talentueusement et dynamiquement représenté à la gauche d’Adam et Eve symboliserait alors le péché d’orgueil du couple d’humains qui voulurent égaler Dieu dans la connaissance du Bien et du mal.

Le prix en sera l’expulsion du jardin d’Eden et donc l’éloignement de l’arbre de vie. Ils devinrent mortels et durent subir la souffrance et le travail à l’étymologie concomittante (tripalium en latin).

En dépit de son discours, sombre et pessimiste, puisqu’achevant le dernier volet de la chute de l’Homme, le peintre adresse un message d’espoir en ouvrant la perspective de son paysage dans une subtile minutie.
Si le couple est dépeint attentiste, assis sous un arbre (de la connaissance ?), subissant le courroux divin dont il ne comprend pas encore l’irrévocabilité, la perspective paysagère qui dessine l’horizon post Eden demeure ouvert bien que périlleux, chemin hérissé d’épreuves symbolisées par la montagne bleutée qui se devine au-dessus de la tête du loup. 
 

A travers cette allégorie de la montagne, l’humanité, encore à son origine, se construira dans l’effort et gagnera ainsi en noblesse, en beauté, en liberté. 

Ce polyptyque de toute rareté nous est parvenu sans avoir été démembré, et donc sans rupture narrative du récit biblique paradisiaque, ce qui en accroît la valeur. Une oeuvre exceptionnelle dans un parfait état de conservation.