Giorgio Sommer, photograph, Pompeii albumen print, "Pompei Basilica", circa 1870-80, n°1294.

Important photographe italien, né à Francfort-sur-le-Main en Allemagne, qui ouvrit son studio à Naples en 1857 et fut réputé pour ses vues de Naples et alentours, notamment Pompéi et Capri, avec un intérêt marqué pour l’archéologie.

 

Il devint le photographe officiel du premier roi d’Italie, Victor-Emmanuel II, et contribua à immortaliser l’essor touristique d’une partie des sites italiens hérité de l’engouement pour le Grand Tour.

 

Le Getty Museum, qui possède une collection de quinze tirages albuminés de Giorgio Sommer, précise que ses vues de Pompéi auraient été réalisées en 1863, et que Sommer remporta la médaille de bronze pour l’Exposition universelle de Paris en 1867.

 

Les tirages albuminés, du nom d’un procédé datant du XIXe, inventé en 1850 par Louis-Désiré Blanquart-Evrard, utilisant l’albumine de l’oeuf pour fixer les sels d’argent sur du papier, ont un rendu naturellement satiné et lisse avec des tons plus chauds mais demeurent fragiles en raison de la finesse du papier, ce qui explique la présence de traces d’usage ou laissées par de précédents montages.

 

Cependant, en dépit du caractère exigeant de la conservation de ces précieux tirages historiques, la qualité des veduta aux tons sépia de Giorgio Sommer, leur profondeur, et mystérieuse atmosphère magistralement captée par le photographe, sont remarquablement parvenues jusqu’à nous.

 

Giorgio Sommer a su restituer l’étrange vibration du site antique, ici de la Basilica, ou encore du Foro civile, émouvante et fascinante, distillant la vie, l’opulence, les joies comme la tragédie, éternellement vivantes à travers les nobles ruines de Pompéi.

 

Des épreuves de tirages albuminés de Giorgio Sommer figurent également dans les collections du Musée d'Orsay.